L'esclerosi múltiple és una malaltia degenerativa i suposa la primera causa de discapacitat no traumàtica en adults joves. Els estudis de prevalença més recents indiquen que, a Espanya, la freqüència de la malaltia ha augmentat progressivament al llarg de les últimes dècades, fins a assolir en l'actualitat els 80-180 casos per cada 100.000 habitants.
Els primers símptomes d'aquesta malaltia solen començar entorn dels 25-30 anys provocant discapacitat tant física com cognitiva, símptomes que afecten de manera directa a la qualitat de vida d'aquests pacients. És per això que resulta de vital importància el desenvolupament i estudi de programes de rehabilitació eficaços, que ajuden a prevenir i revertir els símptomes tant cognitius com físics que presenten molts d'aquests pacients.
L'empresa UTÒPIC ha desenvolupat, en col·laboració amb el grup d'investigació ImagoBrain de la Universitat Jaume I i l'Associació d'Esclerosi Múltiple de Castelló, un programa de realitat virtual encaminat a rehabilitar de manera paral·lela les funcions cognitives i motores d'aquesta població clínica. L'estudi s'emmarca en el projecte «Neurorehabilitació i recuperació funcional en l'esclerosi múltiple (EM): avaluació de dues estratègies terapèutiques mitjançant ressonància magnètica funcional», finançat pel Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats per a mesurar la seua eficàcia i té com a objectiu la promoció d'una millora real de l'estat físic i cognitiu dels pacients i incrementar, a curt i llarg termini, la seua qualitat de vida.
Aquesta proposada resulta innovadora per dos aspectes fonamentals. D'una banda, es planteja l'ús d'eines de realitat virtual, que resulten ser més atractives i motivadores per als pacients. I d'altra banda, el programa de rehabilitació que es proposa combina l'entrenament cognitiu amb l'exercici físic aeròbic, que afavoreix l'efecte sinèrgic entre tots dos per a estimular processos de neuroplasticitat que permeten prevenir i/ o recuperar la deterioració de funcions motores i intel·lectuals.
Durant l'estudi també es pretén identificar quines variables clíniques determinen i permeten predir l'eficàcia dels programes de rehabilitació cognitiva. De forma més concreta, utilitzant eines de neuroimatge s'estudiarà de quina forma variables com el grau d'atròfia o el nombre de lesions cerebrals interactuen amb els processos de plasticitat cerebral induïts pel programa de rehabilitació.
L'estudi està obert a la participació de totes aquelles persones que pateixen esclerosi múltiple. Poden contactar amb les investigadores i investigadors responsables a través del correu electrònic neurocognition@uji.es.