Un equip de la Universitat Politècnica de València (UPV), el Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC), la Universitat Jaume I de Castelló (UJI), Hydrens –spin-off de l'UJI– i l'Institut d'Agroquímica i Tecnologia dels Aliments (IATA-CSIC) acaba de publicar un estudi que demostra l'efectivitat de l'ozonització com un procés de desinfecció vàlid davant del SARS-CoV-2 i altres virus en transport públic. El treball s'ha publicat en la revista Journal of Environmental Chemical Engineering i ha comptat també amb la col·laboració de les empreses valencianes LIC i Vareser.
L'equip d'investigadors i investigadores d'Hydrens va desenvolupar un model numèric que estima la concentració d'ozó necessària per a complir els criteris de desinfecció. Per a això, té en compte la geometria i volum de l'espai que cal tractar, el tipus de materials que es troba en el seu interior i la seua capacitat per a absorbir ozó i les característiques del sistema d'impulsió-distribució utilitzat.
«Per a determinar la quantitat d'ozó necessària, el model té en compte també les “barreres" amb les quals es pot trobar l'ozó, com són els seients, barres, agafadors, etc., i que provoquen que el gas es descomponga en xocar contra aquestes. Aquest ozó es perd, amb el que és necessari també tenir-lo en compte i sumar-lo a la quantitat de gas necessària per a una correcta desinfecció. I és el que aconseguim amb el nostre model», apunta Javier Navarro, investigador del Departament d'Enginyeria Química i Nuclear de la UPV.
El catalitzador, clau
El model es va validar en diferents proves, tant en laboratori com en vagons de metre i tramvia -cedits per Ferrocarrils de la Generalitat Valenciana -en els quals es va instal·lar un sistema d'ozonització que anava injectant progressivament el gas fins a arribar a la concentració determinada pel model, així com un catalitzador per a la descomposició de l'ozó residual, per tal d'evitar la seua emissió a l'atmosfera.
«Després de la desinfecció, a l'interior del vagó queda un ozó residual que cal eliminar el més ràpid possible, i això és el que permet el catalitzador que aportem des de l'ITQ. En les proves que hem dut a terme, després de l'aplicació del protocol de desinfecció desenvolupat, tenint en compte també el nostre model, s'aconsegueix eliminar l'ozó residual mitjançant la seua descomposició catalítica, deixant l'interior del vagó lliure d'ozó i evitant la seua emissió a l'atmosfera», destaca Antonio Chica, científic titular del CSIC en l'Institut de Tecnologia Química, centre mixt de la UPV i el CSIC.
Sobre com aplicar-ho, l'equip de l'estudi incideix que ha de realitzar-se amb els vagons buits, sense passatgers, començant amb la injecció d'ozó i acabant amb la descomposició catalítica de l'ozó residual. Destaquen també que emprar l'ozó d'aquesta manera permet desinfectar zones que, amb altres mètodes, com la llum ultraviolada, no és possible, ja que no assoleixen tots els racons dels habitacles.
Sistema apte per a autobusos, avions…
«L'eficàcia del sistema ha sigut validada utilitzant el virus de la diarrea epidèmica porcina (PEDV) i el norovirus murí (MNV-1) com a substituts del SARS-CoV-2 i el norovirus humà, respectivament. Els resultats secunden clarament l'ús de l'ozó com una mesura eficaç per a la inactivació de virus en el transport públic. En experiments a escala de laboratori, aconseguim la inactivació amb concentracions d'ozó de 100 ppm durant 25 min a 25 °C i un 95% d'humitat relativa. I a escala real, aconseguim la mateixa eficiència d'inactivació amb 55 ppm d'ozó durant 20 min a 32 °C i un 87% d'HR, la qual cosa mostra la rellevància de la humitat en l'eficiència d'inactivació», apunta Gloria Sánchez, investigadora responsable del Laboratori de Virologia Ambiental i Seguretat Alimentària (VISAFELab del IATA-CSIC).
Així mateix, l'equip de la UPV, CSIC, Hydrens, UJI i IATA assenyala que, si bé els experiments es van dur a terme en vagons de metre i tramvia a escala real, el procediment es pot estendre a altres vehicles com ara autobusos i avions i altres espais interiors d'edificis.
Referència
Irene Falcó, Walter Randazzo, Gloria Sánchez, Jose Vilarroig, Javier Climent, Sergio Xiva, A. Chica, J. Navarro-Laboulais, Experimental and CFD evaluation of ozone efficacy against coronavirus and enteric virus contamination on public transport surfaces, Journal of Environmental Chemical Engineering, Volume 9, Issue 5, 2021, 106217, ISSN 2213-3437, https://doi.org/10.1016/j.jece.2021.106217.