Descripció
Els virus i altres patògens poden modificar dràsticament el comportament animal en alterar el sistema nerviós de l'hoste. Exemples famosos inclouen les formigues zombis infectades per fongs o, més recentment, els efectes neurològics del SARS-CoV2. Com els patògens han evolucionat per manipular el comportament de l'hoste de manera exquisida, i les bases moleculars i cel·lulars darrere d'aquesta manipulació són poc conegudes. Abordar aquestes preguntes requereix un coneixement profund de l' ecologia i la biologia tant de l' hoste com del patogen i la capacitat de manipular genèticament ambdós extrems per obtenir coneixements mecanicistes. Proposem abordar com els virus alteren el comportament animal utilitzant com a model la interacció triangular entre el baculovirus (BV), les erugues de Spodoptera exigua i les plantes on aquestes últimes s'alimenten. En combinar la manipulació genètica dels tres sistemes biològics, la seqüenciació de pròxima generació, la virologia molecular, la neurofisiologia, la metabolòmica, les observacions ecològiques d'hivernacle i els bioassaigs, els nostres resultats arreplegaran llum sobre quins processos biològics i ecològics de l'hoste són autostop pels virus per a garantir la seua màxima dispersió i els mecanismes moleculars darrere d'aquesta manipulació.