Els contractes predoctorals són contractes laborals per al personal investigador en formació que permeten realitzar la tesi doctoral a Espanya, oferint finançament econòmic, formació en recerca i la possibilitat de realitzar estades d'investigació en centres estrangers.
Es convoquen periòdicament, usualment amb caràcter anual, per organismes com el Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats, la Generalitat Valenciana, la Universitat Jaume I o diferents fundacions públiques o privades.
Requereixen un expedient acadèmic destacat i la participació de la persona que exercercirà la direcció de la tesi doctoral. La selecció és competitiva a partir de l'expedient acadèmic de la persona sol·licitant i, en alguns casos, de la producció científica del grup de recerca de la direcció. No obstant això, s'han de consultar les bases particulars de cada convocatòria concreta ja que solen detallar condicions específiques.
Per accedir a aquests contractes cal primer l'admissió al programa de doctorat, que requereix un títol de grau i un de màster amb un mínim conjunt de 300 crèdits ECTS.
Els contractes predoctorals es formalitzen d'acord amb el que estableix l'art. 7 del Reial decret 103/2019, d'1 de març, pel qual s'aprova l'Estatut del Personal Investigador en Formació i en l'art. 21 de la Llei 14/2021, d'11 de juny, de Ciència, Tecnologia i Innovació. En aquesta norma, es regula la retribució anual mínima, tot i que la retribució efectiva varia d'una agència finançadora a una altra.
Els contractes tenen una durada màxima de quatre anys, llevat que es tracte d'una persona amb discapacitat en el qual cas l'ajuda pot tenir una durada de sis anys. Algunes convocatòries permeten, addicionalment, l'accés a un període d'orientació postdoctoral (POP) durant un màxim d'un any.
Algunes de les convocatòries financen, a més, una estada d'investigació en centres estrangers, i excepcionalment espanyols, que resulte significativa i beneficiosa per al compliment de la finalitat formativa predoctora. Per a realitzar l'estada sempre es requereix l'autorització de la comissió acadèmica del programa de doctorat
.
