El Programa d'Extensió Universitària (PEU-UJI) ha iniciat els treballs per a impulsar la creació d'una xarxa ibèrica de laboratoris ciutadans, amb l'objectiu d'incentivar i fomentar la innovació social, l'experimentació ciutadana i la col·laboració entre territoris per a desenvolupar projectes que milloren la vida en eixos llocs. L'aposta del PEU arriba després de tancar la primera edició de la xarxa de laboratoris ciutadans de Castelló, que ha suposat el desenvolupament de diversos projectes en set localitats de les comarques de Castelló, i encetar la segona edició del curs «Com muntar un laboratori ciutadà i construir xarxes de col·laboració».
Un dels objectius del PEU és donar continuïtat a la xarxa iniciada en el curs 2024-2025 i explorar la possibilitat de connexió amb altres laboratoris d'Espanya i Portugal per a conformar la xarxa ibèrica de laboratoris ciutadans. En aquest sentit, l'associació càntabra La Ortiga Colectiva ha sigut, juntament amb el gestor cultural Marcos García, la coordinadora de la segona edició de la formació sobre com crear aquests espais de col·laboració i de creació de propostes concretes per a resoldre problemes o millorar aspectes en una comunitat. A més, el curs que s'ha desenvolupat durant aquest mes d'octubre ha tingut participació de diferents entitats amb experiència en laboratoris ciutadans com La Ponte, Grigri Projects o El Cinorrio, a Espanya, i la Universitat d'Aveiro, la Xarxa de Biblioteques de Lisboa, LABIC Barreiro Velho i BoraBeirã, Beirã-Marvão, de Portugal.
L'impuls a la creació d'una xarxa ibèrica de laboratoris ciutadans s'integra en la línia inicial dels objectius del PEU-UJI que contemplava l'evolució del projecte, pioner en la província de Castelló, que servira d'inspiració a altres territoris de la província i d'Espanya. En aquest sentit, Marcos García explica que aquest «és un projecte molt valuós per al territori» al mateix temps que ha assenyalat que «s'ha plantat una llavor que esperem que evolucione a poc a poc».
En la primera edició dels laboratoris ciutadans de Castelló es van portar a terme set projectes: a Vilafranca es va desenvolupar un sobre el descans; a Altura el treball es va centrar en la música i el ball tradicional; a Almedíjar, el col·lectiu La Surera va apostar per treballar sobre «La sostenibilitat dels comuns en un món capitalista»; a Cirat la temàtica van ser els cultius tradicionals de secà i regadiu; en el Tormo es va impulsar la pedania com una «gerialdea», amb l'objectiu de possibilitar la permanència dels majors amb tots els serveis; en la Serra d'Espadà, a Eslida, es va dissenyar un laboratori al voltant del suro, i l'últim, organitzat a Llucena, s'ha centrat a recuperar i conservar la memòria de les escoles situades en zones de masos.
Els laboratoris ciutadans es caracteritzen per estar oberts a la participació de qualsevol persona o col·lectiu interessat a proposar idees o col·laborar per tal que les propostes dels altres es facen realitat treballant en equip. Amb el desenvolupament d’aquest programa, l’UJI pretén incrementar la cooperació social, l’experimentació i la capacitat d’iniciativa de la ciutadania.