Un equip d'investigació de l'Institut Universitari de Materials Avançats de la Universitat Jaume I, integrat pel Grup d'Electrocatàlisi i Energia (ECATEN) i el Grup de Materials Catalítics Híbrids (HyCaM), ha plantejat una nova metodologia per a l'obtenció de materials catalítics avançats destinats a processos d'oxidació aplicable en la indústria química i petroquímica o el sector energètic.
La innovació del procés consisteix en la modificació de suports conductors per a millorar significativament la seua activitat i eficiència catalítica. La invenció ha estat validada a escala experimental en l'entorn de laboratori i en un prototip de demostració de 100 cm². Les proves realitzades han demostrat rendiments òptims en l'oxidació de diversos compostos orgànics i derivats de biomassa, «el que confirma l'estabilitat del material i la seua capacitat per a operar de forma eficient sota condicions d'ús real», comenta el personal científic.
L'equip investigador també ha explicat que «a diferència dels sistemes tradicionals que depenen de metalls nobles, cars i escassos, aquesta tecnologia empra metalls de transició que són més abundants i sostenibles». El nou procediment d'obtenció destaca per la seua senzillesa i per ser respectuós amb el medi ambient, ja que es realitza en medis aquosos i evita la generació d'emissions tòxiques.
Els avantatges tècnics inclouen una reducció de costos (en substituir els metalls preciosos); la sostenibilitat ambiental (perquè prescindeix de dissolvents nocius i evita alliberar gasos contaminants); una alta eficiència i selectivitat (en obtenir conversions completes en temps reduïts i la generació d'hidrogen d'altíssima puresa) o la reutilització i durabilitat del material després de múltiples cicles d'ús consecutius.
L'aplicació d'aquest nou procés abasta la indústria química o petroquímica; el sector energètic, especialment en la producció d'hidrogen verd; empreses dedicades a la valorització de biomassa i economia circular; la fabricació de catalitzadors industrials i elèctrodes especialitzats o el tractament i transformació de residus orgànics en productes d'alt valor afegit.
L’equip que ha treballat en el desenvolupament d’aquesta nova metodologia ha estat integrat per Francisco Fabregat Santiago, Elena Mas Marzá i Carmen Mejuto (ECATEN); Jose A. Mata Martínez i Iván Sorribes Terrés (HYCAM) i els doctorands Joan Vicent Miranda Palau i Judith Medina Vargas, d’aquests dos grups d’investigació de l’Institut Universitari de Materials Avançats.
La nova metodologia, que està protegida per una sol·licitud de patent espanyola, s’ha desenvolupat a partir d’investigacions pròpies i de la recerca desenvolupada en el projecte H2Value (ref. PLEC2023-010376) cofinançat pel CDTI i l'Agència Estatal d'Investigació (AEI) en la convocatòria «Transmisiones 2024», i en el qual col·laboren quatre empreses d’enginyeria (IDELAB Ingeniería, Lemar-Leben, Dismuntel i Indetec), i dos centres de recerca (INAM i UPV-ITQ). H2Value busca desenvolupar una planta pilot per a demostrar que és possible fer viable la producció d’hidrogen verd, coproduint molècules d’alt valor afegit a partir de biomassa.
La Universitat Jaume I, a través del Servei de Gestió de la Investigació i la Transferència (SEGIT) i del Vicerectorat d'Innovació, Transferència i Territori faciliten la transferència científica i tecnològica del seu personal investigador amb la finalitat d'avançar en la seua vocació de transmissió i difusió del coneixement científic, tècnic, social i humanístic.