La Unió Europea s’ha marcat com a objectiu per a 2030 reduir un 20% la producció de plàstics d’origen fòssil i disminuir un 30% les emissions de microplàstics al medi ambient. L’acumulació persistent de plàstics provoca l’alliberament de microplàstics i substàncies tòxiques que contaminen el sòl i amenacen els ecosistemes. En aquest sentit, els plàstics que s’empren actualment en l’agricultura en són un exemple molt rellevant, atès que es troben en contacte directe amb l’entorn i la seua recuperació no sempre resulta viable, de manera que poden acabar sent alliberats al medi ambient. En els últims anys han sorgit materials de base biològica i naturalesa biodegradable, però cal aprofundir-hi per a millorar el seu rendiment i que siguen una alternativa real als plàstics convencionals. Igualment, cal analitzar l’impacte que aquests nous materials tenen al medi ambient i comparar-lo amb els actuals per tal de confirmar que són una millora.
El projecte INSOIL, en el qual s’integren 16 centres de vuit països d’Europa coordinats per l’Institut Tecnològic de l’Embalatge, Transport i Logística, i en què participa la Universitat Jaume I de Castelló, aborda el problema de la contaminació que provoquen els plàstics i fertilitzants i productes de protecció vegetal en l’agricultura mitjançant el desenvolupament de tres famílies de productes plàstics (film encoixinat, protectors de planters i recobriments per a fertilitzants d’alliberament controlat) de base completament biològica, segurs i biodegradables en el sòl amb la finalitat contribuir a una producció agrària més sostenible.
Per aconseguir aquests nous productes, INSOIL aprofitarà sis tipus de matèries primeres biològiques de segona i tercera generació (emissions biogèniques de CO2, residus de la indústria de la polpa i la silvicultura, subproductes de l’agricultura i el processament d’aliments, biomasses de microalgues i microbiana) i desenvoluparà prototips funcionals de productes plàstics. Els productes es validaran en condicions reals amb usuaris i usuàries finals, que són productors d’hortalisses i fruites de referència del sud i del nord d’Europa.
La biodegradació in situ es preveu com una alternativa eficaç als plàstics agrícoles d’un sol ús en la producció de cultius (com el film encoixinat o els protectors de plantes) perquè es biodegraden de forma segura en el sòl receptor després del seu ús. Per a això, s’utilitzarà com a base el PHA, una família de polímers de base biològica (biopolímers) produïts per microorganismes, amb biodegradabilitat comprovada tant en el sòl com en l’aigua. També s’hi integraran tres tipus de bioproductes actius (fertilitzants NPK orgànics, bioestimulants basats en microalgues i productes fitosanitaris - PPP) que aportaran al sòl funcionalitats addicionals, milloraran la seua salut i enfortiran la protecció i el creixement dels cultius.
L’equip de la universitat pública de Castelló està integrat per Luis Cabedo Mas i José Gámez Pérez, membres del Grup PIMA - Polímers i Materials Avançats, i Victoria Pastor Fuentes i Jordi Gamir Felip del Grup PIB - Bioquímica i immunitat vegetal, que asseguren que «minimitzar l'alliberament de plàstics convencionals al medi ambient és fonamental per a garantir sistemes de producció agroalimentària sostenibles, perquè a més de reduir la fertilitat del sòl i danyar la biodiversitat també podrien entrar en la cadena alimentària».
Per a l’any 2035, la comercialització d’aquests productes agrícoles es preveu que ajudaria a reduir l’alliberament de microplàstics en 5.820 tones i l’ús d’agroquímics en 4.000 tones, el que disminuirà les emissions de CO₂ en 16.000 tones, i suposarà, a més, un estalvi de 17,4 milions d’euros per al sector agrícola, que permetria complir els objectius europeus de reducció i iniciar el camí per a arribar a la neutralitat de carboni en 2050, d’acord amb el Pacte Verd Europeu.
El consorci INSOIL està integrat per l’Institut Tecnològic de l’Embalatge, Transport i Logística, que és unitat associada del CSIC i coordinador del projecte, i les següents institucions i centres de recerca de vuit països europeus: Sabio SRL, Alma Mater Studiorum (Università di Bologna) i Novamont Spa, d’Itàlia; Hochschule für Angewandte Wissenschaften Hamde, European Bioplastics EV i C02Bioclean GMBH d’Alemanya; Capsulae de Francia; Particula Group Drustvo s Ogranicenom Odgovo de Croàcia; IVL Svenska Miljoeinstitutet AB de Suècia; l’Associació Valenciana d’Agricultors i la Universitat Jaume I d’Espanya; Normec OWS i Boerenbond Projecten de Bèlgica; Tecknologian Tutkimuskeskus VTT OY de Finlàndia i Norce Norwegian Research Centre AS de Noruega.La proposta «Solucions segures, biodegradables i de base biològica per al sòl, per una producció agrícola circular i sostenible» (INSOIL-101214144) s’emmarca en la convocatòria HORIZON-JU-CBE-2024 finançada pel Programa Horizon Europe de la Unió Europea, dins de les accions innovadores sobre alimentació, bioeconomia, recursos naturals, agricultura i medi ambient. Pàgina web del projecte: https://insoil.eu/