La fabricació de rajoles ceràmiques és un procés intensiu que fa ús d'energia (30-40 kW/m²) i de recursos (0,02 t/m² de matèries primeres i 0,010 m³/m² d'aigua). El 90% de l'energia consumida s'obté de la combustió de gas natural. L'etapa d'assecat per atomització, per exemple, és responsable del 95% del consum d'aigua, el 34% d'energia (principalment tèrmica) i el 32% de les emissions de CO₂. Les xifres posen de manifest la urgent necessitat de millorar la sostenibilitat d'aquest procés per a reduir residus, consum d'aigua i contribuir al repte de la descarbonització.
Un consorci integrat per tres institucions de recerca i quatre organitzacions europees de regions clau en la producció de rajoles ceràmiques ha iniciat el projecte INNOVATILE, finançat per la Unió Europea a través del Programa Interreg NEXT MED, que impulsa una nova tecnologia més sostenible per a reduir significativament l'impacte ambiental de la fabricació de rajoles ceràmiques i que podria suposar un estalvi directe al voltant del 10% en el cost de fabricació.
La iniciativa, coordinada per l'Institut Universitari de Tecnologia Ceràmica (IUTC) de la Universitat Jaume I de Castelló, cerca disminuir el consum energètic i de recursos en la producció de taulells ceràmics mitjançant l'aplicació d'un innovador procés d'obtenció de pols atomitzada, amb una tecnologia dissenyada per a reduir el consum d'energia, aigua i matèries primeres. El seu pressupost ascendeix a 2.800.575,65 euros, dels quals la Unió Europea finança 2.492.512,33 €, la qual cosa suposa el 89% del cost del projecte.
Aquesta tecnologia és un nou mètode de preparació de pols atomitzada per a la fabricació de rajoles de porcellànic, que es basa en l'experiència prèvia en la producció de rajoles ceràmiques de revestiment porós. Després de la seua validació per al nou material, està prevista la implementació pilot en un usuari final i es planificarà la implementació en altres països. Finalment, una anàlisi ambiental compararà aquest nou procés amb els mètodes de fabricació tradicionals.
Els resultats que s'espera obtenir en el projecte contemplen una reducció entre el 25-30% en la demanda d'energia i en les emissions de gasos d'efecte d'hivernacle, així com una disminució del 10-20% en el consum de matèries primeres i aigua. També es confia en la capacitat d'incorporar matèries primeres secundàries com a residus i subproductes en el procés de fabricació i reemplaçar el feldespat, una matèria primera crítica a la UE, per altres materials.
En el desenvolupament del projecte també es crearà la xarxa HypocarbonTileTech, una plataforma per a fomentar la col·laboració en descarbonització, energia renovable i gestió de residus entre tots els agents de la cadena de valor de les rajoles ceràmiques. El seu objectiu és conscienciar l'estudiantat, personal investigador i professionals d'aquesta indústria i elaborar i compartir documents de política amb les autoritats per a garantir l'impacte a llarg termini del projecte.
El consorci està integrat, a més del IUTC-UJI, que s'encarrega de la coordinació, pels centres de recerca de la Università degli Studi di Napoli Federico II (Itàlia) i la National Engineering School of Gafsa (Tunísia) i les empreses Kaleseramik, Çanakkale Kalebodur Seramik San. A.Ş. i Çanakkale Teknoloji Geliştirme Bölgesi A.Ş. (Turquia); ATLANTIS Environment and Innovation Ltd. (Xipre) i Egyptian Center for Innovation & Technology Development (Egipte).
Els equips dels set socis s'han reunit durant aquesta setmana en la universitat pública de Castelló per a donar inici al projecte. L'acte de benvinguda ha comptat amb la participació del vicerector d'Innovació, Transferència i Divulgació Científica, David Cabedo; el coordinador de l'oficina d'Interreg NEXT MED al Mediterrani oest, Vincent Ernoux, i el coordinador de gestió del projecte Innovatile, Enrique Sánchez.
Aquesta associació representa quatre dels deu països amb major producció de rajoles ceràmiques del món (Espanya, Itàlia, Turquia i Egipte), un 10% del total, i permetrà al projecte interactuar amb els principals fabricants de rajoles ceràmiques a escala global. L'inventari desenvolupat de matèries primeres secundàries beneficiarà no sols la indústria ceràmica, sinó també altres indústries en proporcionar-los informació sobre les matèries d'aquest tipus disponibles en el seu entorn.
El IUTC-UJI promou des de fa més de tres dècades el sector ceràmic espanyol a través de l'R+D, l'assessorament tecnològic, els assajos i la formació. La recerca del seu personal, integrat per 25 professionals, abasta des de les matèries primeres fins als productes ceràmics acabats i se centra en l'enginyeria química aplicada i, els seus últims projectes, en la sostenibilitat i la descarbonització.
La Cooperació Territorial Europea (CTE), més coneguda com Interreg, és un instrument de finançament, dissenyat en el marc de la Política de Cohesió, que té com a finalitat impulsar el desenvolupament regional a través de la cooperació entre regions europees a diferents nivells. S'articula al voltant de cinc eixos de cooperació: transfronterera, transnacional, interregional, regions ultraperifèriques i veïnatge.
Interreg NEXT MED «Cuenca del mar Mediterráneo», integrat en l'eix de veïnatge, cobreix quatre prioritats polítiques del període 2021-2027: intel·ligència, verd, social i governança. La cooperació abasta 15 països: Xipre, Egipte, Espanya, França, Grècia, Israel, Itàlia, Líban, Jordània, Malta, Palestina, Portugal i Tunísia i dos nous membres, Algèria i Turquia.
Més informació: https://www.interregnextmed.eu/project-page/innovatile/about/
El contingut d'aquest comunicat de premsa és responsabilitat exclusiva de la Universitat Jaume I de Castelló i en cap cas ha de considerar-se que reflecteix la posició de la Unió Europea o de les estructures de gestió del Programa.