La recent aprovació del projecte europeu SILIFE: Production of Quartz powders with reduced crystalline silica toxicity, emmarcat en la categoria LIFE+, que co-finança la Comissió Europea dins del Programa de Política i Gobernanza Mediambientals, ha posat a treballar des d'avui mateix, dia de la reunió de llançament del projecte, a onze integrants de tres països europeus.
Entre ells hi ha empreses, universitats i centres de recerca, sota la coordinació de l'Institut de Tecnologia Ceràmica de la Universitat Jaume I de Castelló i amb l'objectiu fonamental de millorar la salut en els entorns laborals en frenar les malalties procedents de l'exposició a la Sílice Cristal·lina Respirable-SCR (el quars i la cristobalita en particular) matèries primeres utilitzades en diverses indústries i sectors productius.
Segons el responsable de SILIFE, el Catedràtic d'Enginyeria Química de l‘UJI i responsable de l'Àrea de Sostenibilitat de l’ITC, Eliseo Monfort: "L'objectiu del projecte consisteix a aconseguir que l'ús de materials amb sílice cristal·lina -concretament quars i cristobalita- en els diferents sectors productius i en l'àmbit industrial, siga segur. Ja portem treballant des de fa diversos anys en aquest tema i hem desenvolupat projectes precedents, com SILICOAT, en els quals hem buscat i utilitzat substàncies amb les quals recobrir la superfície de les partícules de SCR, bloquejant la seua toxicitat en origen, amb un èxit notable en aplicacions per a la indústria ceràmica. Ara anem més enllà a través de SILIFE, intentant ampliar aquest efecte a altres sectors industrials, ja que l'efecte d'anul·lació de la toxicitat d'aquest element va ser específicament desenvolupat per el procés de la indústria ceràmica".
En aquest sentit, cal recordar que la inhalació perllongada de sílice cristal·lina pot derivar en la reacció patològica denominada silicosi, que en casos crònics pugues, al seu torn, produir malalties més greus i fins i tot ser el precursor de desenvolupament de tumors, una problemàtica comuna en l’àmbit internacional de la qual l’ITC ve ocupant-se des de fa anys, tractant de minimitzar els riscos de l'exposició a la SCR a través d'una activa participació en projectes d'àmbit nacional i europeu.
Per això s'han unit en SILIFE, sota la coordinació de l’ITC, empreses privades com les espanyoles BLC, ABCR, ESMALGLASS-ÍTACA i FUMBARRI, a més de les empreses italianes MAPEI i ELASTOMERS. Altres centres de recerca participants són el CCB d'Itàlia i el ITEM d'Alemanya, a més de la Plataforma Espanyola per a la Seguretat Industrial (PESI), a fi d'unir la seua experiència i recursos per aconseguir produir a escala comercial quars amb toxicitat nul·la o molt baixa, minimitzant o anul·lant la possibilitat de contreure malalties com les anteriorment esmentades en els entorns industrials de les persones que estan exposades a aquests materials.