Actualment, conceptes com ara sistema autodidàctic, autoformació, aprenentatge autoorganitzat, autonomia de l'aprenent, etc., han anat proliferant a l'entorn del procés d'aprenentatge, partint de la premissa que l'aprenent exerceix el control i la responsabilitat sobre la tria dels objectius i els mitjans per assolir-los, i que els processos d'aprenentatge de les persones són diferents segons les seues capacitats intel·lectuals, els coneixements culturals, l'edat, la situació social, etc. Aquestes diferències fan que s'utilitzen diferents estratègies per aprendre, que es tinguen ritmes d'aprenentatge propis i que, per tant, es necessiten activitats i materials adequats a la manera d'aprendre de cada persona. La concreció de l'estudi d'aquests processos és la creació de centres dedicats a l'autoaprenent: els centres d'autoaprenentatge.
Un centre d'autoaprenentatge (CA) és una sala, una aula, un espai on l'usuari troba mitjans (televisors, vídeos, ordinadors, magnetòfons, etc.) i materials (fitxes d'activitats autocorrectives, jocs de taula i d'expressió oral, cintes d'àudio i vídeo, programes d'ordinador, periòdics i revistes, llibres de consulta i de lectura, etc.) classificats per temes i nivells i amb criteris que faciliten l'accés per a l'aprenentatge de qualsevol matèria. El CA posa l'accent en l'aprenentatge autònom: es tracta de desenvolupar la capacitat d'aprendre, d'aprendre a adquirir una metodologia de treball i resoldre problemes amb autonomia, però comptant, si cal, amb el suport d'assessors, que fan de guies, de consellers, en el procés d'aprenentatge.
El camp de les llengües és el primer que ha estat objecte d'estudi i experimentació de l'autonomia d'aprenentatge, de l'autoaprenentatge. Els centres d'autoaprenentatge de llengües, així doncs, tenen com a finalitat ajudar a cobrir les necessitats d'aprenentatge i de formació en llengües.
Els CAL són de molta utilitat sobretot per a les persones que:
Es pot afirmar que els CAL proporcionen tot un seguit d'avantatges a les persones interessades a aprendre llengua d'una manera autònoma:
A més de materials i mitjans pensats per a l'autoaprenentatge, els CAL compten amb assessors per
La funció de l'assessor/a no és mai intervenir en l'aprenentatge si l'autoaprenent no ho sol·licita. És, per tant, un element més al servei de l'autoaprenent, ja que el grau de motivació per aprendre ha de ser alt i la funció de l'assessor no és tant ensenyar com facilitar l'aprenentatge perquè siga el mateix aprenent qui aprenga a aprendre.
