Universitat Jaume I - UJI - Castello

Investigadors de la Universitat Jaume I de Castelló i la Universitat de Califòrnia han ideat un sistema per a limitar els danys que els terratrèmols causen als ponts. Es tracta d'un dispositiu flexible que, instal·lat entre els pilars del pont i les seues respectives fonamentacions, ajuda a atenuar els efectes que produeix el moviment de terra, d'una manera semblant a com funcionen els amortidors d'un cotxe. L'estudi ha sigut publicat en la revista Earthquake Engineering and Structural Dynamics.

A causa de les acceleracions horitzontals que es produeixen durant un terratrèmol, la plataforma del pont pateix desplaçaments i esforços que poden danyar la seua estructura. Es tracta de trencar la rigidesa dels ponts els pilars dels quals s'incrusten en el ciment i d'introduir una espècie de moll dinàmic que es moga amb el terratrèmol i ajude a dissipar l'energia generada. Fins ara hi havia sistemes d'amortiment semblants, però la novetat que introdueix el de la Universitat Jaume I i la Universitat de Califòrnia és que durant el terratrèmol l'amortiment dels pilars del pont no es mou lliurement, sinó que, en el transcurs del balanceig, mentre una columna cedeix i s'estira, l'altra no admet cap contracció.

«Pensem en una estructura de columnes en forma de A. Quan el sòl comença a desplaçar-se horitzontalment d'esquerra a dreta el que ocorre és que un dels pilars que formen la A s'estira i tot el pes del pont recau sobre l'altre. En els sistemes comercials que solen instal·lar-se, l'amortidor d'aquest segon pilar cedeix i es contrau, és a dir, l'amortidor es contrau amb la mateixa facilitat que s'estira. El que nosaltres hem proposat és que els pilars puguen estirar-se però oposen gran resistència a la contracció i hem demostrat amb simulacions virtuals que així es redueix considerablement el moviment a la plataforma del pont», explica M. Dolores Martínez Rodrigo, professora del Departament de Tecnologia de la Universitat Jaume I de Castelló.

Una de les conclusions més sorprenents de la investigació, segons els científics, és que amb aquest sistema d'amortiment no importa com siga d'elevada l'acceleració del sòl durant el terratrèmol, ja que la velocitat de moviment del pont es manté sempre en límits segurs.

«Amb aquest sistema s'obtenen dos resultats immediats: d'una banda, es limita l'acceleració lateral com si el pont fora un pèndol invertit; i d'altra banda, el punt de suport de la superestructura ascendeix de manera que l'energia cinètica es transforma sistemàticament en energia potencial. Al final del terratrèmol, el pont torna a la seua posició lentament», expliquen els autors de l'estudi publicat en Earthquake Engineering and Structural Dynamics.

Els investigadors han publicat també resultats sobre l'aplicació d'aquest tipus de sistemes en edificis convencionals, encara que seran necessaris més estudis.