Els herois del futur no seran humans, sinó robots. Almenys així ho creu la Comissió Europea, que ha encarregat a un consorci d’especialistes en robòtica, entre els quals es troben els científics del grup de Robòtica Intel•ligent de la Universitat Jaume I, el desenvolupament d’autòmats capaços d’ajudar els éssers humans en les situacions més perilloses que afronten els equips d’emergència com ara els bombers.

El projecte, batejat amb l’acrònim Guardians, durarà tres anys i compta amb un pressupost de 2.715.000 euros (uns 450 milions de pessetes). Hi treballaran, a més de l’equip de la Universitat Jaume I, universitats i empreses d’Alemanya, Regne Unit, Bèlgica, Portugal i Turquia.

«Els guardians són un eixam de robots autònoms aplicats a la navegació i recerca sobre un terreny urbà potencialment perillós», expliquen els investigadors. Pot tractar-se d’un edifici ple de fum o d’un magatzem industrial on s’hagen abocat substàncies tòxiques. En aquestes situacions, en les quals habitualment es desconeix el risc que corren els bombers quan entren, els robots guardians funcionarien com una primera avançada de reconeixement capaç de prendre dades i enviar-les a un centre de control. Amb aquesta informació, els bombers podrien analitzar el perill i decidir la millor estratègia que s’ha de continuar per a atallar el problema.

Per a això, els robots aniran equipats no sols amb càmeres i micròfons sinó també amb sofisticats sensors capaços de mesurar la composició química de l’atmosfera per a detectar la presència de substàncies químiques perilloses.

«Els guardians s’aplicarien a situacions de perill. Per exemple, si hi ha una planta química o una empresa que treballa amb materials perillosos i es produeix un accident dins, en lloc d’enviar dos o tres persones per a mirar què està passant, si hi ha perill d’intoxicació o d’explosió, primer envies els robots perquè mesuren l’aire, la temperatura i altres factors que et puguen indicar si és més o menys segur», explica Enric Cervera, coordinador de l’equip de l’UJI.

El projecte Guardians té una clara voluntat pràctica. Per això, a més de les universitats, el consorci està compost per empreses de robòtica i per un cos de bombers del Regne Unit.

L’escenari amb el qual treballarà el consorci és un magatzem industrial ple de fum on es poden haver alliberat substàncies tòxiques i els sentits humans poden quedar seriosament impedits. En aquesta situació, a més del perill d’intoxicació, els humans es desorienten i es poden perdre. Els robots avisaran de la presència de substàncies tòxiques, proporcionaran i mantindran vincles de comunicació mòbil, inferiran informació sobre la localització i assistiran en les recerques. «D’aquesta manera, els robots incrementaran la seguretat i rapidesa de les operacions i, així, indirectament, salvaran vides», conclouen els investigadors.