Universitat Jaume I - UJI - Castello

L'Institut de Tecnologia Ceràmica (ITC) de la Universitat Jaume I, compromès des de la seua creació amb les millores mediambientals i d'eficiència energètica a les empreses ceràmiques, ha desenvolupat un gran projecte, HIGEA, que comprèn diverses línies d'investigació destinades a introduir millores perquè les empreses s'adapten ràpidament als últims canvis introduïts en la legislació ambiental. La línia estratègica del projecte es basa a realitzar un seguiment continu dels canvis legals, valorar com poden afectar la indústria ceràmica, i, si és el cas, iniciar una línia d'investigació específica per a posar al servei de les empreses els coneixements en aquesta matèria que puguen permetre adaptar-se àgilment als nous requisits. HIGEA ha comptat amb el suport de l’IMPIVA a través dels fons FEDER de Desenvolupament Regional. A continuació s'expliquen les tres línies principals estudiades durant l'any 2011.

En primer lloc s'ha valorat la situació de la indústria ceràmica respecte a la nova legislació que introdueix reduccions notables en els valors límit d'emissió de compostos orgànics volàtils (COVs).  Segons el responsable de l'Àrea de Medi Ambient, Energia i Seguretat Laboral de l'ITC, Eliseo Monfort: “l'interès per estudiar aquest contaminant es deu als canvis legislatius introduïts amb límits més restrictius en un contaminant que no s'havia estudiat amb anterioritat en l'indústria ceràmica, i per tant, la situació era totalment desconeguda. A més, durant els últims anys, en el procés de decoració de taulells ceràmics s'ha introduït canvis molt importants en l'ús de productes orgànics, amb la introducció de tècniques d'impressió digital que han complementat a les més tradicionals tècniques de gravat en relleu”. “El desenvolupament d'aquest estudi- assegura Eliseo Monfort- ha permès conèixer que l'emissió de COV en aquest procés es troba per davall dels nous valors límits d'emissió associats a aquests contaminants, per la qual cosa en principi, aquest requisit no és molt  restrictiu per a la indústria ceràmica, si no s'introdueixen canvis importants en el procés. Els resultats de detall es presentaran en el pròxim Congrés Internacional “Qualicer 2012” a celebrar el pròxim mes de febrer a Castelló.

Una altra línia prioritària del projecte HIGEA ha sigut la reducció de consums d'energia i d'emissions de CO2, tant per l'evolució dels costos del gas natural, en continu augment en els últims anys, com a la necessitat adaptar-se als compromisos d'emissions de gasos amb efecte d'hivernacle imposats per la Comissió Europea. En aquest sentit, l'ITC ha desenvolupat un programa informàtic que realitza una simulació numèrica del funcionament dels forns de cocció de taulells ceràmics. El sistema permet, per a unes condicions d'operació especificades, determinar el consum energètic del forn i les emissions de CO2. Ni els fabricants de taulells ni de forns disposaven d'una eina de simulació del comportament del forn. Aquest model de simulació recull l'experiència de molts anys de treball, i incorpora algoritmes per a predir les condicions que donaran lloc a un funcionament òptim de l'equip quant al consum d'energia tèrmica i emissions de CO2. El programa de simulació oferirà la possibilitat d'estudiar l'aplicació d'algunes mesures, l'assaig experimental de la qual resultaria en costos desproporcionats (per exemple, modificació de les característiques relatives a la construcció del forn).  

Finalment, en seguretat i salut laboral s'ha continuat amb una de les línies estratègiques en els últims anys dictada per la Comissió Europea que és l'estudi de l'exposició professional a la sílice cristal·lina respirable (SCR).  En aquest sentit s'està desenvolupant un intens treball en col·laboració, entre altres entitats d'investigació europees i nacionals, com el Centre Nacional de Condicions de Treball de l'Institut Nacional de Seguretat i Higiene en el Treball. L'objectiu és aconseguir que l'exposició a SCR als llocs de treball es puga determinar amb la major fiabilitat, fins i tot en els ambients la concentració dels quals està per davall dels límits legals, per a poder assegurar i mantenir baix control les condicions de treball segures de forma inequívoca. En aquest sentit cal recordar que l'ITC és el coordinador del projecte europeu “SILICOAT”, projecte pioner a nivell mundial i iniciat recentment, i que en els pròxims tres anys pretén desenvolupar procediments per a maximitzar la seguretat dels treballadors en ambients amb sílice cristal·lina respirable.